La investigación, una cuestión de vida o muerte en el cáncer infantil

Cada año, miles de niños, niñas y adolescentes en todo el mundo reciben un diagnóstico que les cambia la vida: cáncer. Aunque los avances de las últimas décadas han permitido mejorar la supervivencia y la calidad de vida de muchos pacientes, la realidad sigue siendo contundente: el cáncer infantil continúa siendo una de las principales causas de muerte por enfermedad en la infancia y la adolescencia. Y, en tumores como los cerebrales, el pronóstico continúa siendo devastador y las opciones terapéuticas, demasiado escasas.

En este escenario, el 15 de febrero, Día Internacional del Cáncer Infantil, no es solo una fecha en el calendario. Es un recordatorio, casi una llamada urgente, para no olvidar que detrás de cada diagnóstico hay una historia, una familia que lucha y una necesidad imperiosa de seguir investigando allí donde aún no existe una cura.

La Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) mantiene desde hace años un compromiso firme con la investigación en cáncer infantil, consciente de que solo la ciencia puede cambiar el rumbo de estas enfermedades.

Actualmente, la organización financia 39 proyectos de investigación centrados en los cánceres pediátricos más comunes —entre ellos leucemias, tumores cerebrales, sarcomas y cáncer de hígado— con una inversión total de 10,75 millones de euros.

Detrás de esta cifra hay una visión clara: impulsar avances que realmente lleguen a los pacientes, especialmente a aquellos para quienes hoy no existen opciones curativas.

Entre los proyectos que la AECC apoya destaca un próximo ensayo clínico fase II que se desarrollará en el Cancer Center Clínica Universidad de Navarra, liderado por el Dr. Jaime Gállego Pérez de Larraya, neurólogo experto en neuro-oncología, y la Dra. Marta Alonso, referente internacional en terapias avanzadas para tumores sólidos pediátricos.

Este ensayo evaluará la eficacia de DNX‑2401, un virus modificado para atacar células cancerígenas sin causar infección. Está dirigido a niños, niñas y jóvenes con tumores cerebrales recurrentes o en progresión —gliomas de alto grado, meduloblastomas y ependimomas— en los que los tratamientos actuales resultan insuficientes.

Lo innovador de esta terapia es su doble mecanismo de acción:

Eliminar selectivamente células tumorales.

Activar el sistema inmunitario del paciente para reforzar la respuesta contra el tumor.

Un enfoque que abre una vía esperanzadora ante tumores especialmente resistentes.

La Dra. Marta Alonso y su equipo llevan más de 15 años dedicados a transformar un concepto prometedor en una terapia real. Desde las primeras pruebas en modelos animales hasta la fase I, en 2022, en la que se confirmó la seguridad del tratamiento, la trayectoria ha sido constante y rigurosa.

La AECC ha acompañado este camino en varios momentos clave. Con una ayuda de 300.000 euros, el equipo pudo explorar estrategias para mejorar esta terapia combinándola con un segundo fármaco experimental, dando lugar a avances publicados en 2024 y 2025.

Ahora, con una nueva financiación de un millón de euros, el ensayo fase II está listo para comenzar con un objetivo claro: demostrar la eficacia clínica real de esta terapia innovadora. Se trata además de un ejemplo de investigación clínica independiente, indispensable para acelerar tratamientos que no dependen de intereses comerciales y que se guían únicamente por el beneficio del paciente.

Investigar es ofrecer vida

El Dr. Gállego lo resume con una frase que debería resonar en todos nosotros: “No podemos quedarnos de brazos cruzados ante estas enfermedades, particularmente en la población pediátrica.”

No, no podemos. Y no debemos.

El cáncer infantil necesita investigación, recursos, compromiso institucional y social. Necesita que miremos más allá de las cifras y veamos a los niños y niñas a quienes les estamos prometiendo una oportunidad. Porque cada avance, cada ensayo, cada pequeño paso en un laboratorio se traduce en algo inmenso: esperanza.

En este Día Mundial del Cáncer Infantil, recordemos que la ciencia es la herramienta más poderosa para cambiar su futuro. 

Y que gracias al apoyo de quienes colaboran con la Asociación Española Contra el Cáncer, investigaciones como esta no solo son posibles: están ya en marcha para llegar donde más importa, al paciente.